Exploran cambios del sueño juvenil

Por LAURAN NEERGAARD / The Associated Press

WASHINGTON – La falta de luz adecuada para restablecer el reloj natural de sueño en las mañanas, puede influir en las alteraciones del sueño de los adolescentes, según un estudio divulgado esta semana.

Los especialistas señalan que muy pocos adolescentes duermen las nueve horas recomendadas durante la noche, ya que por lo general no consiguen dormir hasta tarde y tienen problemas para despertar y asistir a las primeras clases de la mañana.

Los patrones de sueño comienzan a cambiar en la adolescencia por múltiples razones, incluyendo cambios hormonales, un mayor trabajo escolar, empleos y demandas sociales.

Los investigadores se dirigieron a una escuela de Carolina del Norte construida con muchos tragaluces para una mayor eficiencia energética, de modo que los salones pueden reducir el uso de focos eléctricos y aún así tener más luz que los interiores de otros edificios. Esto permitió que se midieran los efectos que sufrían los estudiantes del octavo grado en una escuela secundaria de Chapel Hill, cuando perdían repentinamente la exposición a una longitud de onda específica de luz.

Once estudiantes utilizaron unas gafas de color naranja desde que despertaban hasta que terminaban sus horas de escuela. Las gafas bloqueaban la longitud de onda de la “luz azul”, pero no las de otro tipo, necesarias para tener una visión adecuada. Al bloquear esa luz durante cinco días los relojes biológicos de los estudiantes se alteraron, retrasando media hora el surgimiento nocturno de la hormona melatonina, que ayuda a inducir el sueño, dijeron los investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer.

Los adolescentes que llegan a la estación del autobús escolar antes de que amanezca o que pasan la mayor parte del día en escuelas sin ventanas probablemente sufren el mismo efecto, pues la luz del sol es la mejor fuente de esos rayos de longitud de onda corta, dijo la investigadora a cargo del equipo Mariana Figueiro del Centro de Investigación de la Iluminación de Rensselaer.

El estudio es un primer paso para enfrentar con la realidad los resultados descubiertos en laboratorios del sueño que muestran que los efectos de la luz en el reloj biológico de 24 horas podrían tener un papel importante en los problemas del sueño de los adolescentes.

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