Las calificaciones de los alumnos que asisten a las escuelas públicas del País, y por las cuales pasan o reprueban grados, deberían ser analizadas como un todo por el Departamento de Educación (DE) a nivel central a la hora de establecer sus planes nacionales.

En ello coincidieron exsecretarios y conocedores en pedagogía entrevistados. Todos reconocieron que, al menos en la historia reciente de la agencia, esto no se ha hecho.

Una investigación realizada por El Nuevo Día sobre el sistema de calificación por notas en las escuelas públicas del País, puso al relieve que lo que el DE emplea para estudiar el desempeño académico nacional y delinear estrategias dirigidas a todas las escuelas del País, son las pruebas estandarizadas que ofrece  una vez al año. Las llamadas Pruebas Puertorriqueñas de Aprovechamiento Académico (PPAA) sólo miden  el aprendizaje en siete grados, y en tres o cuatro materias según el grado.

“No recuerdo que se hiciera esa evaluación pormenorizada año por año (de las notas de todo el País en los años 90), pero no constituyó problema en aquellos tiempos”, rememoró José Arsenio Torres, quien fuera secretario de Educación por año y medio entre 1993 y 1994. Admitió, sin embargo, que “es necesario hacerlo de la manera más rigurosa y continua”.

“Lo que pasa es que hay que saber cuáles son los parámetros de la evaluación. Si  son criterios externos meramente para coger chavos  o si son para el desarrollo de la persona, del niño”, opinó en clara referencia a que las pruebas estandarizadas que se usan actualmente son un requisito para optar por fondos federales.

César Rey, sociólogo y quien fuera secretario de Educación entre los años 2000 y 2004, tampoco recordó que se hiciera este ejercicio de análisis nacional, pero consideró positivo hacerlo.

“Sin duda. Mientras más variables haya de contabilidad de ese progreso académico más certeza va a haber del éxito de ese estudiante. No es una prueba al año, porque ese día puedes sentirte mal y fracasar, y no mide nada. Es qué pasa en esa escuela lo que le da la noción a un maestro de que hay un progreso”, opinó.

Rey advirtió, sin embargo, que la debilidad del análisis de las notas es que la calidad y la intensidad de los diversos métodos de evaluación varía. Por ello propuso diseñar un mecanismo para darle algo de uniformidad.

“En vez de hacerlo artesanal, que el sistema pudiera adueñarse de los buenos ejemplos para desarrollar un sistema de medición”, planteó Rey.

Adalexis Ríos, exsubsecretaria de Asuntos Académicos y quien llegó a ser secretaria interina por un corto período en el 2005, cree en promover una cultura de evaluación.

“Yo no diría se debe (analizar los reportes de notas), yo diría que se tiene que usar, desde el nivel micro en el salón de clases para el maestro ir viendo su ejecutoria y qué apoyos necesitan los niños, hasta el nivel más macro”, opinó.

Lamentó que la falta de datos confiables en el DE impida que esto se haga. Mencionó que esa deficiencia se señaló incluso en un reporte preparado en el 2010 por el Departamento de  Educación de Estados Unidos sobre tasas de graduación y deserción. En el mismo se indica que “la cifra de deserción reportada por Puerto Rico produjo tasas irrealmente bajas y por tanto se le suprimió”.

Ríos destacó  la necesidad de recoger buenos datos y correlacionar las  notas con los resultados de las pruebas estandarizadas.

Lo  mismo apuntó en entrevista separada la profesora de la Universidad de Puerto Rico María Medina. Indicó que algunos países prefieren las pruebas precisamente por la variabilidad de otros métodos de evaluación, pero recordó que hay países que usan ambos métodos y los correlacionan.

“Se supone que el Departamento de Educación haga ese análisis (correlacionar distribución de notas con resultados de las pruebas), es lo menos que yo le pediría. A lo mejor lo hacen y no lo divulgan. Esos tres procesos (analizar ambos resultados, correlacionar y divulgar los hallazgos) sería lo ideal”, señaló Medina.

Vieques – Los estudiantes de la Isla Nena reclaman que los maestros hagan las clases más divertidas y que el Gobierno recuerde que ellos están allí. Los educadores recaban mayor apoyo de los padres y del Gobierno. Todos quieren recibir apoyo para mejorar el aprovechamiento académico de los alumnos.

Según el reporte de notas del año académico 2010-2011 preparado por el Departamento de Educación (DE) a solicitud de El Nuevo Día, los estudiantes viequenses obtuvieron las peores calificaciones del sistema durante el pasado año académico. El informe detalló que 32% de los estudiantes obtuvo notas de D o F, 22.5% obtuvo C y 45.5% sacó A o B.

En la isla municipio las explicaciones abundan: no hay director en 3 escuelas, faltan maestros, hay grados fusionados y dos planteles operan en horario alterno mientras una escuela espera ser modernizada. Esto causa que los jóvenes que salen al mediodía tengan exceso de ocio y que niños que salen a las 5:30 p.m. tengan que caminar tarde a casa.

Además, hay planteles sin internet (el DE lo paga pero el personal no tiene acceso), las órdenes de equipos y materiales tardan meses o años en llegar por ferry, el personal de mejoramiento de escuelas brilla por su ausencia, no hay materia prima para los talleres vocacionales y las visitas de supervisores del distrito de Fajardo son relámpago.

“La limitación más grande que tiene Vieques es el reclutamiento del personal”, opinó Carmen Sosa Literas, superintendente de Fajardo. Sugirió que se pague un estipendio al personal que no reside allí y reconoció que las visitas de supervisión son limitadas porque el DE no provee recursos para ir en avión ni pernoctar.

“Tiene que haber un compromiso bien genuino con Vieques (desde el nivel central)”, recalcó Sosa Literas.

La falta de atención del DE fue destacada en una encuesta informal con 62 alumnos de la intermedia 20 de septiembre de 1988. “Estamos abandonados por el DE ya que se hacen de la vista larga”, “(nos afectan) los escasos recursos de libros y otros materiales” y “algunos maestros no tienen sistema de enseñanza, poco control de grupo y maestros ausentándose diariamente” fueron algunos de los problemas que identificaron.

“¿Quién nos motiva?”

Entre los maestros, la falta de integración de padres resonó tanto como la indiferencia del DE. María Ayala, quien fue directora en la 20 de septiembre por varios años, agregó el desánimo y ausentismo de algunos maestros.

“Es un asunto individual y que el sistema los agobia. ¿Quién nos motiva?”, cuestionó Ayala, quien regresó a su puesto de maestra porque el DE le adeuda varios meses del salario de directora.

Educadores de las seis escuelas visitadas dijeron que tienen que resolver asuntos como reparar estructuras, destapar plomerías, conseguir materiales, internet y hasta enseres.

“Llega un momento en que uno se frustra”, lamentó Edna Cruz, maestra de inglés.

La crisis educativa se refleja en la salud. “La depresión, las adicciones y la ansiedad son bien comunes. Es un problema grande en el pueblo”, reveló el doctor José Francisco Figueroa.

También que hay gran cantidad embarazos y abortos en adolescentes.

“La educación es un vehículo que te da la esperanza de mejorar o de llegar a un lugar. Esa esperanza no se le está brindando a los niños de Vieques”, analizó.

El aumento en la criminalidad fue otro factor preocupante para muchos consultados y estadísticas de la Policía confirman que mientras en el 2008 en Vieques se registraron cuatro asesinatos y uno en 2009, el año pasado la cifra subió a siete. El total de delitos Tipo 1 aumentó de 260 en el 2008 a 344 en el 2010.

A pesar de todo, los alumnos no se amilanaron a la hora de proponer soluciones. Sugirieron ofrecer talleres, crear grupos de trabajo, maestros sustitutos, movilizar a los padres e integrar estrategias divertidas a las clases.

“Que den charlas educativas o algún tipo de ayuda educativa para que los estudiantes se den cuenta de que la escuela es algo que necesitamos para nuestra vida”, expresó uno de los alumnos de noveno grado.

“(Los jóvenes viequenses) quieren echar adelante, lo que necesitan son manos que le ayuden a seguir”, proclamó la consejera Miriam Sobá.

Uno está rodeado de agua y el otro de montañas. Vieques y Jayuya son municipios de Puerto Rico que podrán tener muchas cosas en común, pero también diferencias marcadas.

Vieques fue el municipio cuyos alumnos obtuvieron las calificaciones más bajas del sistema público de enseñanza el pasado año académico (2010-2011), mientras que Jayuya logró las mejores notas.

Datos de la Oficina del Sistema de Información Estudiantil (SIE), que el Departamento de Educación (DE) recopiló a petición de este diario, demuestran también que Culebra, Barranquitas, Orocovis y Naranjito (en ese orden) fueron los municipios con mayor porcentaje de A y B en las materias básicas -en conjunto- de ciencias, español, inglés, estudios sociales y matemáticas.

Los datos, analizados por este diario con la ayuda de dos estadísticos, revelan que Vieques, Cataño, Las Marías, Maricao y Manatí es donde más D y F se reportaron. Las C abundaron más en Loíza, Maricao, Ceiba, Trujillo Alto y San Juan.

En Jayuya el porcentaje de estudiantes con calificaciones de A y B fue de 68.8%, mientras que en Vieques fue de 45.5%. Por otro lado, el porcentaje de alumnos que culminaron el año con notas de D y F en Jayuya fue de 13.7%, mientras que en Vieques un 32% de la población estudiantil tuvo notas deficientes o fracasó.

Las razones

Para el trabajador social escolar Orlando Sanes, con 31 años de servicio en el DE y destacado en una elemental de Vieques, el principal problema educativo en ese municipio es la pobre supervisión.

Además, maestros, estudiantes y padres consultados en la Isla Nena coincidieron en mencionar que la principal razón para el pobre desempeño académico es, en principio, el abandono por parte de Educación.

También destacaron la poca participación de los padres en los asuntos escolares.

En el caso de Jayuya, las buenas notas se atribuyen a la integración de personal docente, no docente y padres, según se observó en una visita reciente de El Nuevo Día a varias escuelas de ese municipio.

“Tenemos reuniones frecuentes, nos comunicamos por e-mails, mensajes de texto, incluso a maestros”, indicó la directora de la elemental San Patricio, Olga Arroyo García.

Por su parte, la trabajadora social Carmen Robles Cruz destacó la integración de las familias y puso como ejemplo la construcción aún en progreso de una verja. “Hasta eso hacen en comunidad”, dijo la funcionaria.

SEquía de información

Aunque el DE suministró los datos, la agencia carecía de otras variables que hubiesen permitido un análisis más profundo sobre el desempeño de los estudiantes.

“Es mejor trabajar con cierta incertidumbre que trabajar con cero conocimiento”, declaró Luis Avilés, expresidente de la junta de directores del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, al comentar sobre la falta de información estadística adicional.

El otro estadístico que colaboró en este análisis pidió que su nombre no fuera publicado.

Reacciona Educación

Al ser cuestionada sobre la ausencia de un reporte nacional de notas completo y su respectivo análisis, la subsecretaria de asuntos académicos del DE, Grisel Muñoz, explicó que la agencia basa sus estrategias en los resultados de las Pruebas Puertorriqueñas de Aprovechamiento Académico (PPAA).

Estas pruebas se ofrecen una vez al año, son estandarizadas y están alineadas a los estándares y expectativas de cada materia, explicó.

Las mismas se administran a alumnos de siete grados para medir su aprovechamiento en tres o cuatro materias y clasificarlos como avanzado, proficiente, básico y prebásico.

“Otorgar una nota es posiblemente el resultado de muchos factores, entre ellos está el que habemos maestros que tendemos a dar buenas notas y otros que tendemos a dar bajas notas, dependen mucho de un examen en particular y a veces los exámenes no necesariamente están alineados a lo que se enseñó en el salón de clase”, justificó la funcionaria del DE.

“Por eso normalmente yo no estoy pendiente de eso. Me fijo en los resultados de las pruebas (PPAA) porque son confiables y válidos. Es una prueba estandarizada que está perfectamente alienada a los estándares y expectativas”, argumentó Muñoz.

Aclaró que los reportes de notas se discuten en las escuelas, los distritos y las regiones educativas, y que a nivel central solo se hace el análisis nacional para la clase de estudios sociales, ya que esta materia no se mide en las PPAA. Ciencias solo se incluye en cuarto, octavo y undécimo, pero no la mencionó.

Lo anterior significa que el DE elabora estrategias académicas y determina qué escuelas deben entrar en un plan de mejoramiento descansando solamente en los resultados de las PPAA. No considera los resultados de aprovechamiento académico que sí se utilizan para determinar si un estudiante pasa o no de grado.

Este mecanismo de evaluación es dictado por la ley federal No Child Left Behind, cuyo ordenamiento deben seguir los territorios que deseen aspirar a recibir fondos federales para su funcionamiento.

El Senado aprobó la denegación o suspensión de la licencia de conducir o de aprendizaje a los menores de 18 años que no cumplan con la asistencia obligatoria en las escuelas, como medida preventiva a la deserción escolar.

El proyecto del Senado 2319, presentado por el líder senatorial Thomas Rivera Schatz, estipula que el Departamento de Educación (DE) establecerá un reglamento y un sistema de notificación en conjunto con el Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) sobre aquellos estudiantes que hayan abandonado sus estudios.

Según la Comisión de Educación, que preside la senadora Kimmey Raschke, el actual reglamento del Departamento de Educación (DE) establece que con un mínimo de siete ausencias por semestre es suficiente para comenzar el proceso de notificación y suspensión.

Mientras el resto de Puerto Rico celebrará la Semana de la Puertorriqueñidad, las escuelas del Departamento de Educación (DE) conmemorarán la Semana de Estudios Sociales.

En una carta fechada el pasado 27 de octubre, la Subsecretaría para Asuntos Académicos le informó a las escuelas del DE que este evento se llevará a cabo del 13 al 19 de noviembre.

La carta no hace mención alguna a la cultura puertorriqueña que suele ser exaltada para la festividad del Descubrimiento de Puerto Rico.

“Este año el tema generador es “La educación como protagonista en la formación de valores”, enfatizando el lema “Los Valores: la llave para una sana convivencia”, dice la misiva.

Grisel Muñoz Marrero, Subsecretaria del Departamento en cuestión, indica en la carta que durante esta semana los estudiantes harán actividades “que les permita conocer y practicar los principios éticos y morales que deben regir una sociedad con pensamiento crítico, respetuoso y solidario”.

Además, recomienda que durante esos días se lleven a cabo competencias fotográficas, charlas, oratorias, presentaciones y proyectos especiales, entre otras actividades.

El 19 de noviembre de 1493, en su segundo viaje a América, Cristóbal Colón descubrió a la isla de Puerto Rico.

Para impulsar el empresarismo entre los graduandos universitarios, el Banco de Desarrollo Económico (BDE) lanzará en enero Movimiento Empresarial Universitario, programa que visitará los recintos de la Universidad de Puerto Rico (UPR) para apoyar a los interesados en solicitar financiamiento para iniciar un negocio.

Ivonne Otero Guzmán, presidenta del BDE, indicó que el proyecto es parte del programa “Porque tú puedes”, dirigido a otorgar préstamos comerciales a sectores que no son atendidos por la banca comercial, como los jóvenes universitarios sin historial de crédito.

Movimiento Empresarial Universitario llevará a los estudiantes las herramientas que necesita para desarrollar un plan de negocio y solicitar el Préstamo Universitario. El monto máximo es de $35,000 con un interés de 7%.

La iniciativa está dirigida a jóvenes recién graduados y a los candidatos a graduación en el 2012. Los interesados deben ser mayores de 21 años, tener un promedio mínimo de 2.50 en el bachillerato.

El préstamo tiene un término de pago de siete años y una moratoria del principal e intereses por los primeros seis meses del financiamiento.

Otero dijo que aunque el enfoque inicial es la UPR, el BDE ya está en conversaciones con universidades privadas para llevar el Movimiento Empresarial Universitario.

En tanto, el presidente de la Universidad de Puerto Rico, Miguel Muñoz, sostuvo que “mediante esta iniciativa promovemos el desarrollo de nuevos empresarios y les brindamos una oportunidad única a nuestros estudiantes de establecer nuevas empresas que contribuyan al desarrollo económico del país y a la creación de empleos”.

El programa “Porque tú puedes” incluye productos para universitarios, exconvictos, profesionales de la salud, artistas, contratistas federales y empresarios interesados en exportar sus productos. Desde el lanzamiento, Otero indicó que se han recibido solicitudes de 138 universitarios, y el lunes se cerró el primero de estos préstamos.

No hay límites en la cantidad de financiamientos que se otorgarán.

Otero destacó que el Préstamo Universitario no requiere tener experiencia de crédito, ni propiedades que sirvan de colateral.

A más tardar en marzo Puerto Rico deberá ofrecer, a una cifra aún desconocida de alumnos con 15 años de edad, las pruebas del Programa Internacional de Evaluación de Estudiantes (PISA), para las cuales se separó una partida de $3 millones.

Sin embargo a esta fecha, y con la virtual paralización que provoca la época navideña a la vuelta de la esquina, nada se sabe sobre los preparativos de La Fortaleza y el Departamento de Educación (DE) para implementar por primera vez en la Isla ese método de medición académica.

Ayer ni el oficial de prensa de La Fortaleza, Edward Zayas, ni la asesora en temas de educación, María Jaunarena, y tampoco la oficial de prensa del DE, Zaima Negrón, proveyeron datos sobre el proceso.

En febrero de este año, durante una mesa redonda con la Prensa junto a representantes de la Casa Blanca y el Departamento de Educación de Estado Unidos, el gobernador Luis Fortuño anunció que entre las medidas que impulsaría su gobierno para mejorar la educación pública del País se encontraba el que Puerto Rico participara por primera vez en el sistema de medición conocido como PISA.

Esta evaluación que prepara la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), y que es implementada cada tres años en más de 60 países, sirve para comparar el aprovechamiento académico entre las naciones participantes, incluidas las principales ocho potencias del mundo (G8):  Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, Reino Unido y Rusia. Se evalúan las áreas de lectura, matemáticas y ciencia en alumnos de 15 años, tanto del sistema público como del privado.

Mariano Jabonero, director de programas educativos de Fundación Santillana, con quien la OCDE mantiene un acuerdo para que difunda los resultados de las pruebas, explicó que los países participantes en la actual edición de las pruebas tendrán aproximadamente hasta marzo de 2012 para tomarlas.

“Los resultados estarán disponibles para noviembre de 2012, son secretos hasta entonces”, agregó Jabonero, quien se encuentra en la Isla para presentar los informes publicados por Santillana de la edición de las pruebas ofrecida en 2009.

“¿Qué debe haber hecho Puerto Rico ya para estar listo? ¿Qué tiene que hacer para ofrecer las pruebas exitosamente?”, le preguntó El Nuevo Día.

“Coordinar con la OCDE para que le suministre la prueba; se hace una aportación económica. La OCDE proporciona los procedimientos y la prueba, (la agencia local) contrata una entidad consultora que  la aplique, recibe procesos formalizados que son los mismos para cualquier entidad en el mundo, se aplica en la escuela y de ahí se lleva y la entidad contratada la tabula, saca los datos, hace estadísticas y lo remite a la sede de París para que la OCDE de París los sume a todo el mundo y trabaje sobre ellos”, detalló.

Estimó que las pruebas suelen tomarse en un día y que la de este ciclo enfatizará en matemáticas.