Por José A. Delgado / jdelgado@elnuevodia.com
WASHINGTON – Por medio de un acuerdo con el Departamento del Tesoro estadounidense, el Gobierno de Puerto Rico le podrá ofrecer a cerca de 159,000 de sus contribuyentes un crédito de hasta $1,000 por gastos referentes a estudios universitarios.
El crédito podrá ser solicitado en las planillas de los años contributivos 2009 y 2010. Y va a ser financiado, cada año, por una asignación de $129 millones procedentes de la ley federal de estímulo económico (ARRA, por sus siglas en inglés).
El gobernador Luis Fortuño hizo el anuncio ayer en Washington, después de reunirse con el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, con el que discutió este acuerdo, así como la posibilidad de que el Gobierno federal eche hacia delante una nueva medida destinada a generar empleos y asuntos referentes a la reforma federal de salud.
Fortuño sostuvo que el Departamento de Hacienda otorgará el crédito por vez primera con la planilla que el contribuyente debe rendir a más tardar el 15 de abril y que luego Hacienda solicitará un reembolso al Gobierno federal.
Para fines del reembolso, el contribuyente podrá reclamar como gasto educativo pagos de matrícula, cuotas y materiales educativos, indicó el Gobernador, quien hoy retorna a San Juan.
Un apartado de la ley ARRA permite aumentar de $1,800 a $2,500 – durante dos años- el máximo de créditos contributivos federales que se pueden reclamar por gastos referentes a estudios universitarios. Pero, los residentes de Puerto Rico tendrán acceso a un máximo de $1,000 durante los años contributivos 2009 y 2010.
Hoy, mientras, el secretario de Hacienda, Juan Carlos Puig, debe divulgar el formulario por el cual se podrá solicitar el beneficio tributario.
El acuerdo entre el Tesoro federal y el gobierno de Puerto Rico evita que para poder tener acceso al reembolso los contribuyentes de la Isla tengan que rellenar la planilla federal.
Desde el viernes pasado, el congresista demócrata José Serrano, quien preside el subcomité de asignaciones de la Cámara baja federal que supervisa el presupuesto del Departamento del Tesoro, confirmó que Geithner le adelantó que Puerto Rico tendría acceso al programa de ARRA que otorgará créditos por gastos universitarios.
“La negociación ha sido nuestra”, advirtió el gobernador Fortuño, quien, sin embargo, reconoció que Serrano ha sido clave en impulsar que Puerto Rico tenga el mismo acceso que los estados a las asignaciones federales.
El rescate a los bancos
Fortuño se reunió con Geithner y el subsecretario del Tesoro, Neal Wolin, en compañía del presidente del Banco Gubernamental de Fomento (BGF), Carlos García, y el ex subsecretario del Tesoro federal Stuart Eizenstat, quien es cabildero del Gobierno de Puerto Rico y uno de los socios principales del bufete Covington & Burling.
A través del BGF -y en ocasiones con la intervención de Fortuño- el Gobierno de Puerto Rico ha discutido con el gobierno de Barack Obama la posibilidad de que se cree alguna estructura, que en su momento se pensó que pudiera estar financiada por los fondos sobrantes del rescate federal a los bancos (TARP), para comprarle los “préstamos tóxicos” a instituciones de la Isla e incentivar así el otorgamiento de nuevos financiamientos.
Pero, Fortuño hizo claro que le corresponde a los bancos hacer esas gestiones directamente con el Gobierno federal.
“El Gobierno (de Puerto Rico) no puede negociar esto. Cuando le hemos presentado (a las autoridades federales) la situación precaria de la economía de Puerto Rico hemos incluido cómo la crisis afectó a la banca”, indicó Fortuño, en una entrevista junto al comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi.
Para el vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Bancos, Arturo Carrión, el Gobernador tiene razón en que este es un asunto que tienen que manejar las propias instituciones bancarias.
“Debemos reclutar al gobierno, pero el gobierno de Puerto Rico no debe llevar la voz cantante. Como industria tenemos que trabajar con (las dependencias del) gobierno federal, que son nuestros supervisores”, dijo Carrión.
Se calcula que la industria bancaria aspira a conseguir entre $1,000 y $3,000 millones para limpiar su cartera de préstamos malos. “Se tiene que fomentar que haya una industria bancaria fuerte”, indicó, por su parte, Francisco Rodríguez Castro, director-gerente en Puerto Rico de la institución financiera UBS y un ex presidente del Banco de Desarrollo Económico.
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